Fire That Employee Who Gets to Say That?

I. A Client’s Request

1) Training a Client’s Employee

It was about five years after I started working at a tax accounting firm.

One day, the owner of one of our client companies asked me to train a newly hired accounting clerk.

At the time, I was full of confidence in my work, and looking back now, my passion may have gone a little too far.

As I began the training, one thought kept circling in my head.

“Something feels very wrong here.”

No matter how much I explained, she didn’t seem to understand at all. She never asked questions when she didn’t know something, and there was no sign that she actually wanted to learn.

The client’s owner was a decent person—polite and reasonable in everyday dealings. So I spoke carefully.

“Sir, do you have a moment?”

“Yes.”

“I usually avoid commenting on a client’s employees, but I don’t think I can let this go.”

“…Yes?”

“After training her today, it seems she doesn’t understand what’s being said at all. She doesn’t ask questions when she’s lost, and honestly, she doesn’t seem eager to learn.”

He fell silent for a moment, then said quietly,

“I see… Would you be able to join me for dinner tonight?”

2) Over Dinner

After a few rounds of drinks, he asked again.

“So… is she really that bad?”

Without hesitation, I answered.

“Yes. I think it would be best to let her go.”

He said nothing for a long while, then took a shot of soju and spoke softly.

“To be honest… I already know.”

“She’s my daughter.”

In that moment, the taste of alcohol disappeared, and so did my words.

II. The Fools Who Give Everything to Their Jobs

1) The Fool of Passion

Sometimes you see people who treat their job as if it were their entire life—working blindly, without looking ahead or behind.

Just like I once did.

They push themselves with thoughts like these:

  • You need a job to make money
  • You need money to support a family
  • If you work hard enough, you’ll become an executive
  • You’ll work until retirement
  • And enjoy a stable, comfortable old age

“If my company doesn’t recognize me, then my life isn’t worth much either.”

Working with that mindset turns you into a fool.
What’s worse is this: you don’t even realize you are one.

That’s why, back then, I could casually say to a client—about someone who wasn’t even my coworker— “You should fire her.”

It was an incredibly arrogant thing to say, and I didn’t even notice.

2) “If I Work Hard, I’ll Become an Executive”

The fool of passion believes in the future only in the way they want to believe. They find it bothersome to think too deeply.

Take a cold, honest look—just once.

  • How many executives are there in your company?
  • What are the real odds that you’ll be one of them?

Besides you, there are talented colleagues, high performers in other departments, and people who sacrifice weekends—playing golf with their bosses and pouring every waking hour into the company.

Among all of them, can you really say—with confidence—that you’ll become an executive?

3) “Even If I Don’t, I’ll Last Until Retirement”

If you didn’t become an executive, that means someone else did. That person might be a former team member you once managed. One day, they may suddenly become your boss.

As human beings, adapting to that situation is far more painful than we expect.

With nowhere else to go as we age, we endure disrespect—whether it comes from seniors or from someone much younger than us.

We tell ourselves, “I can endure it.”

But can we?

That decaying heart eventually makes the body sick as well. And one day, when the body gives up first, we are forced to choose a resignation we are deeply afraid of.

4) Who Can Truly Draw a Future in a Company

In a company, there is really only one person who can truly envision their future: the real owner of the company—the CEO.

Every New Year’s address includes words like:

“With a sense of ownership and loyalty, do your best in your assigned role…”

Fools like me believed those words sincerely.
“Yes, I should work with an owner’s mindset.”

It wasn’t until my mid-40s that I finally understood. The owner is the owner. And I—growing older with nowhere else to go—was only then starting to prepare for my own future.

If I had seriously questioned earlier whether a job was really the answer…
If I had realized sooner how arrogant it was to believe that I would be the exception…

Things that were obvious with just a little thought— why do we only realize them after it’s too late?

That is my greatest regret today.

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