The Youngest Employee Who Asked, “Do I Get Paid More If I Work More?”


The Youngest Employee My Wife Encountered

Even the youngest employee eventually reaches a point where you can finally start assigning real work.

Still inexperienced, of course, but no longer someone who can just watch and learn.

When a fast and capable assistant manager went on maternity leave, we had a meeting to redistribute her workload.

“Since Assistant Manager ___ is on maternity leave, let’s divide up the clients she was handling.”

“If I do more work… do I get paid more?”

My mind went completely blank.

There’s no need to bring up generational labels. This happened more than fifteen years ago.

Before I Became a Team Leader

As a junior employee, my biggest struggle was my relationship with my superiors.

By the time you become an assistant manager or a manager, you’ve accumulated enough emotional armor to let most things slide.

Relationships with junior staff weren’t that difficult.

They did hands-on work. So did I. There weren’t many reasons to clash.

If they didn’t know something, I taught them. If they made a mistake and got scolded by the team leader, I’d offer a quiet word of comfort. That was it.

After Becoming a Team Leader

Before, I only had to focus on my own responsibilities.

Even if things felt unfair, I was the only one who had to endure it.

But after becoming a team leader, I started getting hurt the moment I had to assign work.

I tried to be efficient—this person was good at this, that person at something else. Still, complaints followed.

“Why do I always get the same kind of work?”

“Why do I always get the annoying tasks?”

“I haven’t even finished what you gave me before.”

“Why does our team have to do this too?”

Even juniors who used to follow well started their sentences with, “To be honest…”

Everyone’s perspective was valid. That was the hardest part.

What felt fair to me felt unfair to someone else.

In the end, to quiet the complaints—or rather, to make sure people could work despite them—I took on more work myself.

I have the most work anyway. Just please… do what I ask.

Looking Back

About five years after I left the company, I ran into a former team member.

“We still talk about you sometimes. We say those days were actually fun.”

I quit because I was exhausted—because I felt like I might actually break.

The junior who always spoke their mind was hard to deal with. The boss who criticized indirectly was just as exhausting.

After three months of slowly falling apart, my wife finally said:

“Is this how a person is supposed to live? Just quit.”

Subordinates Were Harder Than Superiors

Conflicts with bosses are painful, but dealing with subordinates is often harder.

With a superior, you might think—just once—Should I push back? (Only in your head, of course.)

But with juniors, it’s different.

You lack experience. You’re afraid of ruining the relationship. So you endure it.

Today. Tomorrow. And the day after that.

They keep moving straight ahead, while your own heart bends and twists until it digs into your chest.

Between a boss who criticized indirectly and a junior who charged forward without hesitation, I left the company—partly by choice, partly not.

Back to the Youngest Employee My Wife Encountered

My wife started leading teams at twenty-five.

She had plenty of experience with juniors. She was young. And when it came to work, she never dodged straight lines.

She said what needed to be said. If juniors complained behind her back, she shrugged it off.

“If you’re in charge, people are going to complain. That’s normal.”

So when she heard that question, this was her response:

“If you do more work, do you get paid more?”

“The company has been paying you for a year while teaching you how to work.”

“If you can’t even do the job properly, what about the salary you’ve already been paid?”

“If I teach you, do I get paid for that time?”

“It doesn’t bring me any profit.”

“So why should I invest my time to teach you how to work?”

“Why should I spend my time training you—when it costs me and benefits me in no way?”

A Late Realization

Why did I trap myself inside the idea of maintaining good relationships?

If I had accepted earlier that I might be criticized, that relationships could break—maybe I wouldn’t have suffered quite as much.

Tags: worklife, teamleader, workplace, leadership, midmanager, officeculture, resignation, careerreflection

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